El rectificado es un proceso de corte que utiliza muelas abrasivas giratorias de alta-velocidad u otras herramientas abrasivas para mecanizar la superficie de las piezas de trabajo. El rectificado se utiliza para mecanizar superficies cilíndricas internas y externas, superficies cónicas y planos de diversas piezas de trabajo, así como superficies de formas especiales y complejas, como roscas, engranajes y estrías.
Debido a la alta dureza de los granos abrasivos, la muela posee propiedades de autoafilado. El rectificado se puede utilizar para mecanizar diversos materiales, incluido acero endurecido, acero de aleación de alta-resistencia, carburo cementado, vidrio, cerámica y mármol, entre otros metales y no-metales de alta-dureza. La velocidad de rectificado se refiere a la velocidad lineal de la muela, normalmente de 30 a 35 m/s; las velocidades superiores a 45 m/s se consideran rectificado de alta-velocidad.
El rectificado se utiliza habitualmente para semiacabado y acabado, logrando una precisión de IT8–5 o incluso superior. La rugosidad de la superficie suele ser de Ra 1,25 a 0,16 micrómetros para rectificado general, Ra de 0,16 a 0,04 micrómetros para rectificado de precisión, Ra de 0,04 a 0,01 micrómetros para rectificado de ultra-precisión y por debajo de Ra 0,01 micrómetros para rectificado de espejo.
El rectificado tiene una potencia específica (o consumo de energía específico, es decir, la energía consumida para eliminar una unidad de volumen de material de la pieza de trabajo) mayor que el corte convencional y una tasa de eliminación de metal menor. Por lo tanto, antes del rectificado, la pieza de trabajo generalmente se somete a otros métodos de corte para eliminar la mayor parte del margen de mecanizado, dejando solo de 0,1 a 1 mm o incluso menos margen de rectificado. Con el desarrollo de métodos de rectificado de alta-eficiencia, como el rectificado con avance lento-y el rectificado de alta-velocidad, ahora es posible rectificar piezas directamente desde los espacios en blanco para darles forma. El rectificado también se utiliza como proceso de desbaste, como el rectificado de las contrahuellas y las compuertas de las piezas fundidas, las rebabas de las piezas forjadas y la piel exterior de los lingotes de acero.