El fresado es un método común de trabajo en frío para metales. A diferencia del torneado, en el fresado la herramienta de corte gira a alta velocidad impulsada por el husillo, mientras que la pieza de trabajo permanece relativamente estacionaria.
El fresado es un método de mecanizado que utiliza una herramienta de corte giratoria de múltiples filos (-) (fresa de extremo) para cortar una pieza de trabajo, eliminando material y obteniendo la forma, el tamaño y la calidad de la superficie deseados. Su principio básico es: al girar la fresa montada en el husillo (movimiento principal), corta de forma intermitente una pieza de trabajo que está relativamente estacionaria o realiza un movimiento de avance lineal (movimiento de avance).
Este proceso no sólo puede mecanizar superficies de piezas de trabajo en planos y superficies curvas, sino también realizar diversas operaciones de mecanizado como taladrado y ranurado. Es uno de los métodos más utilizados en el corte de metales, se utiliza principalmente para mecanizar varios planos, ranuras y superficies conformadas, y también se puede utilizar para taladrar y escariar.
Según la dirección del husillo en el que se monta la herramienta de corte, las fresadoras comunes se pueden dividir en fresadoras horizontales, fresadoras verticales y fresadoras de pórtico con marco de pórtico.
Según el grado de automatización y el método de control, el fresado se puede dividir principalmente en: fresado general, que el operador opera y juzga manualmente y es adecuado para ocasiones que requieren un mecanizado fino; el fresado NC/CNC, que consigue un funcionamiento automatizado mediante control numérico por ordenador (CNC) y es adecuado para mecanizar formas complejas; centros de mecanizado, que son máquinas herramienta CNC con múltiples husillos y funciones compuestas de múltiples-ejes que pueden realizar continuamente diversas operaciones de corte, como fresado y taladrado; y máquinas de mecanizado de engranajes NC, que son equipos CNC utilizados específicamente para la fabricación de diversos tipos de engranajes.